ROM BIOS является той частью программного обеспечения, расположенного в ROM, которая активно используется при работе компьютера. Роль ROM BIOS состоит в том, чтобы обеспечивать основные службы, необходимые для функционирования компьютера. Большей частью ROM BIOS управляет работой периферийных устройств компьютера, таких как экран дисплея, клавиатура или дисководы. Когда мы используем термин BIOS в его узком смысле, то мы имеем в виду программы управления устройствами — программы, которые транслируют простую команду, такую как "прочитать что-то с диска", в серию шагов, необходимых для фактического выполнения команды, включая обнаружение ошибок и их коррекцию. В широком смысле BIOS включает в себя не только программы, необходимые для управления устройствами персонального компьютера, но также программы, содержащие информацию или выполняющие задачи, которые являются базовыми при обеспечении других аспектов функционирования компьютера, таких как, к примеру, отслеживание времени суток.

Концептуально программы ROM BIOS лежат между программами, которые выполняются в RAM-памяти (включая DOS), и аппаратными средствами. По существу, это означает, что BIOS работает в двух направлениях. Одна составляющая принимает запросы программ на выполнение стандартных служб ввода/вывода ROM BIOS. Программы активизируют работу данных служб посредством указа¬ния комбинации, состоящей из номера прерывания (определяет тип запроса, например требование обращения к службам печати) и номера службы (определяет конкретную функцию, которую необхо¬димо выполнить). Другая составляющая ROM BIOS осуществляет связь с устройствами компьютера (экран видеомонитора, дисковод и т. д.), используя для этого те конкретные коды команд, которые воспринимаются каждым из устройств. Данная составляющая ROM BIOS обрабатывает также все ап¬паратные прерывания, которые генерируют устройства для привлечения к себе внимания. К примеру, всякий раз когда вы нажимаете какую-либо клавишу, клавиатура генерирует прерывание, чтобы уведомить о данном действии ROM BIOS.

Из всего программного обеспечения, расположенного в ROM, BIOS, вероятно, являются наиболее интересными и полезными для программистов — собственно говоря, мы посвятили описанию служб ROM BIOS шесть глав: 8 — 13. Так как мы основательно будем заниматься ими немного позднее, то сейчас опустим конкретное обсуждение их работы и сфокусируем внимание на том, как BIOS в целом отслеживает выполнение процессов ввода/вывода на компьютере.